日前，美图创始人兼CEO吴欣鸿正式宣布该公司未来10年的战略“美和社交”，并提出了“巩固影像产品的用户优势和技术优势、用影像类APP为流量抓手，以美图秀秀和美拍为先锋产品开展社交布局”的战略。
为何一家工具提供商要将重心转到社交？笔者认为，这主要由于盈利压力。根据该公司财报，2017年美图总营收超45亿元，不过净亏损高达4600万元。
美图产品的口碑不错，但为何赚不了钱呢？原因在于其商业模式。美图的商业模式还是管道式，换言之，它主要还是通过做产品而后销售，再利用差价赚取利润。而现在成功的互联网企业大多采用平台式的模式，即通过撮合交易、促进交互来实现盈利。相比管道式，平台式可借助“跨边网络外部性”（即不同类型用户间的正向影响）实现迅速成长，也更易借力打力，其盈利机会更多、想象空间也更大。显然，美图若想突破瓶颈，必须完成平台化转型。
事实上，美图一直没有放弃过平台化的努力，并且曾有过两次很接近成功的经历。
一次是用美拍进军短视频市场。这款以女性为目标用户的APP在2014年5月上线后，曾连续24天蝉联App Store免费总榜冠军，其市场认可度可谓不低。不过，这款开局不错的APP未能抓住短视频的风口。既没有赶上前辈快手，也没有赢过新秀抖音。
另一次是用闪聊进军即时通讯领域。闪聊于2016年10月发布后，曾以其新奇的社交方式、符合年轻人交流习惯等特点迅速在90后、00后中扩散。不过，它同样没有延续开局的幸运，不久后就出现了疲软，不到两年就停止了运营。
总的来说，这两次失败还是源于战略失误。无论是短视频还是即时通讯，美图都是后来者，市场上已有强大的在位者。面对这种情况，美图选择了在开始时深耕利基市场，即那些被市场中的统治者或优势企业忽略的、新兴或未被发现的细分市场。这个选择是对的，它也确实借此很快发展起了自己的“种子用户”。不过，在这之后，美图的出招就有失水准了。
考察一下成功社交平台的成长经历就不难看到，其成长一定会经过一个突破原有用户群的过程——起家于年轻人的QQ如此，起家于校园用户的脸书更是如此。只有这样，才能最大限度地激活平台的“跨边网络外部性”，使其迅速成长。而美图显然没有认识到这一点，而止步于女性市场和年轻人市场。这导致平台用户过于同质化，无法发挥“跨边网络外部性”的作用，而只能借助“同边网络外部性”来吸引用户，因此其成长速度就会非常缓慢。
当然，现在美图手里的牌还有不少。美图秀秀具有巨大的流量潜力，而美拍上的大量“白富美”用户更是优质资源。不过，究竟美图能否打好这些牌、完成逆袭，恐怕还需要时间来检验。
